1948年下半年，中国人民解放军以摧枯拉朽之势逼近长江，辽沈、淮海、平津三大战役的胜利，南京国民党政府已风雨飘摇，朝不保夕。11月，行政院长翁文灏于无奈中宣布辞职，在任不到半年，被称为“短命内阁”。继任者是孙科，自称是“和平内阁”，却又无意和谈。当时南京《益世报》的一位编辑，为此写了一篇杂文，题目是《为孙内阁算命》，文中巧妙地将孙科的“科”字拆为“禾”、“斗”二字，并断曰：“孙内阁的八字是‘欲和无口（禾）、欲（斗的繁体字）无门（斗）’”。一针见血地指出了当局“和无诚意、士无斗志、命不久长”。果然，有其翁（文灏）必有其孙（科），他上台才4个月就不得不辞职，更加短命。
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鉴于该文的精彩预测准确言中，引起人们的极大兴趣。而当时的蒋介石也面临众叛亲离、四面楚歌、地位难保，人们都希望他早日下台。于是，该报采访部主任罗祖光特地请这位编辑为蒋“总统”测个字，测一测他何时下台。他灵机一动，巧妙地将“蒋中正”3个字拆为“艹、将、中、一、止”五部分，再重新组排成“艹一将中止”的顺序，进而预言：蒋于一月艹一日将下台，（“正”对应元月），并分析其中道理。也真巧，蒋氏果然于该日宣布“引退”，由原“副总统”李宗仁代理“总统”。
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由于两次预测的成功，该编辑声名大振，以至李“代总统”的秘书还登门访问，请其为李“代总统”也测一字，以预示未来。这位编辑却说：“不用测了，应验在现成的成语‘李代桃僵’上，当桃花盛开的时候就下台了。”秘书听罢，只得悻悻离去。
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1949年4月20日，李“代总统”主持下的南京国民党政府，在蒋介石的种种掣肘下，拒绝了国共双方在北平草签的和谈方案。4月21日，人民解放军发起了渡江战役，李即率员南撤，经广州、桂林等地，又经香港去美治病，蒋也由幕后到了前台，重新执掌军政大权，李“代总统”的政治生涯也就告一段落。4月23日，南京解放，正是桃花盛开的季节，真应验了“李代桃僵”这一成语的别解。（“李代”指“代总统”）
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