古代占筮用书,简称《易》，儒家重要经典之一。关于它的作者和写作年代，众说纷纭。旧说伏羲作八卦，“文王拘而演《周易》”。东汉马融及唐孔颖达则指出，爻辞说的多是文王以后之事,认为文王演卦辞,周公演爻辞，对前说作了修正。但今人据《周易》所反映的史实、所表现的思想以及语言特点、与他书的关系等分析，多认为是西周末年卜筮之官根据旧筮辞编撰而成。
作为占筮之书，《周易》在形式结构上比较特殊。全书分《经》、《传》两部分。《经》以八卦两两相覆，得六十四卦。卦有六爻，爻分阴（－－）、阳（—）。《经》文以“九”表示阳爻，以“六”表示阴爻。六爻的顺序是从下往上数，依次是“初六、九二、九三、九四、六五、上六”。每卦包括卦画、标题、卦辞、爻辞四部分。卦辞较简单，一般作说明题义之用。爻辞是各卦内容的主要部分。每卦六爻，各爻一般依据内容的时间先后或逻辑层次安排。卦爻辞中又分筮辞与非筮辞两类。筮辞是占筮的内容和占筮结果的记录；非筮辞是作者的理论说明。非筮辞在全书中分量较少，但在表现作者的思想、主张方面则很重要。
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解《易》之作最早是《易传》,共7种10篇：《彖》上下篇、《象》上下篇、《系辞》上下篇、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》，统称“十翼”。旧说它们是孔子辅《易》之作。近代学者多认为它们非一人一时之作，杂出于战国、秦汉间人手。《彖》与《象》中的大传（解说卦辞部分），主要是宣扬儒家政治、伦理、修养等观点的。《象》中的小传（解说爻辞部分），强调爻位说，是为尊奉君位而作的。《系辞》与《文言》是前人解经遗说的辑录。《系辞》上下两篇,是《周易》的通论,以论述《周易》的义蕴与功用为主，是《易传》思想的主要代表作。它阐述宇宙事物间的矛盾与发展，如提出“一阴一阳之谓道”、“穷则变，变则通,通则久”等观点,具有朴素的辩证因素，但也有一些唯心史观的论述。《文言》是《易传》中专门用以解说《乾》《坤》两卦的。解《乾》卦的卦辞与爻辞部分通称《乾文言》，解《坤》卦的卦辞与爻辞部分通称《坤文言》，内容只是借解说卦爻辞来提出一些观点,供统治者借鉴。后出的《说卦》收录了汉初经师的“卦象”、“卦德”说；《序卦》和《杂卦》是对卦义的两派解说。以上这些，都是早期对《周易》的解说。
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在以后漫长的封建社会中，自汉至宋，说《周易》者有所谓“两派六宗”:“汉儒言象数,去古未远也；一变而为京（房）、焦（赣），入于讥祥；再变而为陈(抟)、邵（雍），务穷造化，《易》遂不切于民用。王弼尽黜象数,说以老、庄，一变而胡瑗、程子（颐）,始阐明儒理；再变而李光、杨万里,又参证史事,《易》遂日启其论端。此两派六宗，已互相攻驳。”(《经部·易》)其实,这许多“派”和“宗”,大都是“援《易》以为说”，合于《周易》真义的并不多。北京图书馆藏王弼《周易注》宋刻本。旧注比较通行的有阮元校勘《周易注疏》本、李鼎祚《周易集解》本。新注有高亨《周易古经今注》、李镜池《周易通义》、闻一多《周易义证类纂》等。