自古以来，人们营造居室，离不开对自然生态环境与适合自家使用的房屋结构的选择，以求得身心安泰、家庭和睦。古代的地理学由此应运而生。其中玄空学是秘传甚久、传人极少、公开很晚的地理学。玄空学内的秘密，一向保存在中州派手上，所谓中州也即现今的洛阳，该派历来一代一师只传一徒。然而在明末清初之际，忽然出了一位蒋大鸿，著书立说，广宏玄空，并为此与当时流行的“三合”派展开笔战。此笔战延绵百年，至嘉庆、道光年间，无锡出了一个章仲山，遥接蒋大鸿衣钵，玄空派自此定与一尊。从此人人玄空，而玄空的流派也一路增多起来。
　　玄空从字义上解释“玄”即是天时；“空”即是空间及方位。古人说“天玄地黄”，是用玄来代表天，又因天象运行象征时间变化；用地来代表空间，土地能生养万物，又为万物之所依。由此可见地面空间与天象时间两者密不可分。故玄空学运用的原理即是时间与空间相互作用而产生吉凶变化。
　　玄空风水其实说的是山水。因气与天成象为五星，与地成象为五行，而衍于山川。星宿有气，山川亦有气。山川之气流通，即为乘气纳气之吉地。于是可以定向，以求得生旺。
　　既然风水与时空有关，因此我们可以认为风水的作用是：在一段时间内（天时）选出最好的空间（先天排龙、后天坐向），用以趋吉避凶。
　　中州派的玄空学有三个特点：
　　一：以排龙诀与安星法为主要方法
　　二：以先后天八卦、河图、洛书易学理论为运用
　　三：以客观的气场分布和自然环境为依据
　　就其操作性而言，是以罗盘为工具、以定排龙诀与挨排洛书九星定理气，又以自然环境的山（建筑物）、水（马路）布局为依据，两者结合，确定旺衰以研究环境中的阴阳两气的变化及其生克关系的规律，并利用这些规律趋吉避凶，此为理气、峦头兼察之道。细究其先后天八卦、河图、洛书的理论基础可以用于断事克应。三者关系紧密相连，有一定内在联系。