具有系统的理论和完整的技术形式的风水术出现稍晚，但其源头却可追溯到遥远的原始社会。一方面，当时人们沉浸在万物有灵的观念中，对地形也感到惊奇，认为地形为某种神灵化身或具有灵性；另一方面，当时人类已选择某些洞穴居住，并为死者选择葬地，这种选择活动可以称为"相地"。这两方面合在一起，可以说是风水之滥觞。随着社会进步和农业的发展，人们逐步定居下来。《墨子·辞过》说："古之民未知为宫室时，就陵阜而居，穴而处。"可见这时人类对居住环境的选择已进了一步，已不再依靠天然的洞穴，而是选择山丘挖穴而居，大约如今日陕北之窑洞。再往后来，人为已掌握了建造房屋的技术，便离开洞穴，架屋而住。从大量的考古发掘来看，早在四五千年前，人类已不是漫无目的地择地架屋，房址大多是距离河流较近的、有一定坡度的、土质干燥坚实的台阶地，且房屋大多坐北朝南。背坡临水、子午向，这些原始人就已坚持的造房原则，后来构成风水术的最基本的理论。
　　进入阶级社会以后，选择建筑物的基址成为一项越来越复杂的活动。现存甲骨文中有言"宅丘"者，说明殷人仍有居丘（丘即陵阜，指河流的台阶层带）之俗。最能反映当时人之相宅活动的，当推《诗·大雅·公刘》，兹节引如下，并附译文：

　　笃公刘，公刘忠于周之大业，
　　于斯原，前往豳地察看原野。
　　既庶既繁，从者众多，浩浩荡荡，
　　既顺乃宣，顺适和乐，心情舒畅，
　　而无永叹。没有长叹，没有悲伤。
　　陟则在，观察地势，登上孤山，
　　复降在原。又下孤山，来到平原。
　　何以舟之？身上佩带什么装饰？
　　维玉及瑶，是那宝玉和美石。
　　容刀。玉饰刀鞘，光辉映日。