二十八宿与十二次在南极数十八钥图中应用甚广，二十八宿是我国古代对星空的划分，也是古人对全天星宿的认识。而十二次则是对天划分的另一套系统。二十八宿与十二次的不同之处是对周天的划分，二十八宿是不均匀的周天划分，而十二次是均匀的周天划分。后来，唐代大星占家李淳风将"十二次度数"与二十八宿精确地对应起来，以观测天象。自古以来，天文学观测恒星就依靠它，并且还是特殊天象出现时记录方法的根据，其科学性不可置疑。
　　古云：天是人格化的，会与人事相互感应，垂天象以昭示人事吉凶。但据天象以预知人事吉凶，究竟怎样实施呢？首先就要遇到这样一个问题，天下之大，东西南北，各地的情况又不太相同，吉凶当然也就无法一概而论，因此"天垂象"之后，究竟能从中看出何地人事吉凶，必须先确立某种对应法则才行。这种天与地的对应法则，就是分野理论。
　　分野理论的目的是解决天象如何与地上的人事相对应，这有两条途径。一条是"地域分野"，中国星占学主要走这条路。前面讲的十二次，二十八宿与地域的种种对应都在"地域分野"之列。另一条路是"时间分野"，即将一年或一月中的日期、月份、时刻分配给不同地域，这种"时间分野"系统在古代埃及的星占学中被广泛应用，而在中国占术中，南极数与北极数则利用的比较多。
　　因为南极数内藏很多二十八宿，十二次分野理论的知识以及秘语。而部分内容要将四柱的年、月、日、时化成二十八宿与十二月建，再套入命盘中运算而得出条文。所以必须深入理解相关知识，才更有利于破解南极数。