到了春秋时代，鲁国孔丘周游列国，到处推销自己的政治主张，很想干一番轰轰烈烈的事业，结果却风尘仆仆，穷困不通。碰得头破血流之后，孔老夫子领会到命运之神是这样无情地捉弄人，方才打道回府，安心执起教鞭，创立了一统中国两千多年的儒家封建文化。
　　他在临死前总结自己的一生经历写下了：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而不逾距。”的人生感慨。
　　孔子除了“知命”、“畏天命”，宣扬“死生有命，富贵在天”，“不知命，无以为君子”。他还认为：“古圣人君子博学深谋不遇时者众矣，岂独丘哉！贤不肖者才也，为不为者人也，遇不遇者时也，死生者命也。”去掉表面意思，还可从中看出：在这里，孔子明显地流露出了对社会不满，和对不合理现象的无能为力。他已经老了，也认命了，自己的政治抱负是无法实现了。但是孔老夫子并没有完全消极下来。他利用广收门徒，传播自己的理想主张。他的遗愿终于在他身后实现了：成为中国封建史上第一位大思想家、大教育家。   　　具有特异功能，御风而行的列子在《列子·力命篇》里，巧妙地通过“力”和“命”的对话，表达了自己的天命思想。力对命说：“你的功劳怎么比得上我呢？”命回答说：“你对世间事物有什么了不起的功劳，竟想和我老子比起高低来了？”力说：“一个人的寿夭穷通，贵贱贫富，正是我力所能及的。”命听了反驳道：“彭祖的智慧不及尧舜，而活了八百岁。颜回的才华超出众人，可寿只三十二岁。孔老夫子的德不比诸侯来得差，却在陈蔡等国遭了难。商纣王的行够不上仁人，但坐上了帝王的宝座。吴国贤公子季札没能在吴国做上官，坏蛋田恒却篡了齐国的政。商朝忠臣叔齐和伯夷饿死在首阳山，鲁国权臣季氏的钱又远远超过了贤士展禽。假如说你力能发挥作用，又为什么要让彭祖长寿，颜回夭折；孔子困厄，纣王登基；季札低贱，田恒高升；伯夷叔齐展禽贫困，而季氏富贵呢？”力被命一驳，楞了好一会儿，才开口道：“按照你的说法，我虽然对世间事物没有功劳，可社会上搞得这般模样，你又为什么不出来制止呢？”命从容地回答说：“世界上的一切事物都得听凭他们自己去变化，长寿的长寿，夭折的夭折，困厄的困厄，通达的通达，贵的贵，贱的贱，富的富，穷的穷，又难道是我所能够改变的吗？”通过这段风趣的对话，列子尖刻地讽刺了当权者，幽默地表达了对社会腐败社会阴暗面的愤慨。可是列子比孔子消极的多，认为世界上种种不合情理的事，都不是人力所能解决的。因此他采取了回避的态度，看破红尘，洁身自好，做神仙去了。