可以简单地说，宗教就是对“命运决定者”的社会性的信仰体系。这个“命运决定者”，对于古代中国人来说是“天”，古代印度人是吠陀诸神，古希腊是奥林匹斯诸神。基督教认为“决定个人命运的是创造宇宙、引导宇宙向自己确定的目标前进的全能的神”（即是上帝），伊斯兰教则认为是“真主安拉”。佛教呢，虽然佛教哲学认为个人的命运取决于前世因果报应以及现世本人的行为，但作为宗教，广大佛教徒普遍信仰的是保佑自己的佛和菩萨。其他民族的宗教也有他们自己所崇拜的“命运决定者”的图腾、神衹或在生的人（教主、君主或巫师等）。
　　历史上各种不同的宗教，尽管有这样那样的区别，但教倾注着它的信仰者对自己、对亲人、对氏族和民族、对国家乃至对全人类的命运的焦虑和关注，因而各种宗教共同的最普遍的祈祷形式就是自己所信仰的神的“保佑”。象美国新总统就任时，总要手按圣经，说上一句“上帝保佑我们、上帝保佑美利坚”。