王充在《论衡·命义》里说:"凡人受命，在父母施气之时，已得吉凶亦。夫性与命异，或性善而命凶，或性恶而命吉。操行善恶者，性也; 祸福吉凶者，命也……。使命吉之人，虽不行善，未必无福； 凶命之人，虽免操行，未必无祸。”
　　王充在《论衡·无形》里说：“人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之行……器已形成，不可小大；人体已定，不可增减。用气为性，性成命定。体气与形骸相抱，生死与期节相须。形不可变化，命不可加减。" 　　中国算命术多种多样，如西汉时就有巫蛊、择日、禁忌、符应、望气、卜相、杂祀、星占等。大抵在汉代发展起一种以阴阳五行，天地干支为基础配合年月日算命术，这种算命术迄经魏晋南北朝的推行发挥，到唐代始告确立。
　　唐人李虚中(762-813)是八字算命发展史上的一位重要人物，他生活在元和年间，魏郡(今河北大名)人，官至殿中侍御史，平时则精究阴阳五行，能够根据一个人出生的年月日的干支来推定这个人一生的贵贱寿夭，吉凶祸福。文学家韩愈对他十分推崇，说他"最深于五行书，以人之死生年月日所值日辰干支，相生胜衰死象以斟酌，推人寿夭贵贱利与不利，辄先起其年时，百不失一二"。李虚中算命较准，在当时可谓声誉远扬，后人也把他称为八字推命的开山祖师。
　　李虚中这种以出生年，月，日干支对一个人的吉凶祸福进行推测的方法，经过五代宋初徐子平的进一步发展完善，八字推命术才正式进入成熟完备阶段。徐子平在算命术上的最大贡献，是把李虚中推算年月日干支的办法，进一步演进为年月日时同时预测的"四柱"法。
　　所谓"四柱"，就是以出生年份的天干地支为第一柱，月份的天干地支为第二柱，日的天干地支为第三柱，时的天干地支为第四柱。这样，每一柱，天干一字，地支一字，共两个字。四柱天干地支加起来就是八个字，也叫八字。然后再按照这八个字中所蕴含着的阴阳五行进行演算，就可推知一个人一生命运的大致情况了。人们为了纪念他所做的重要贡献，常把八字推命术称为"子平术"。而宋代徐子升根据徐子平命理研究的成果，纂辑了《渊海子平》一书，这是八字推命史上最重要的著述之一。此书今天在港台广为流行。