古人将黄赤道带附近的星空划分为四大部分，并各由一批星官组构而成，合称四象或四灵等。汉代著名科学家张衡曾说：“苍龙连卷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后。”这就是东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武的四组图像。其中北方是由麒麟经过漫长的演变后成为“玄武”的，远古北方的“形象代表”就是鹿形、牛尾、独角的“麒麟”。
　　在中国传统的星象观念中，北极星是君主的象征。而北斗七星围绕着北极星旋转，终年不会没入地平线。民间认为，一切节令均与北斗的位移有关。司马迁的《史记·天官书》称：“斗为帝车，运于中央，临制四乡。”古人把天空划分为东西南北中五个宫，中宫的主要星象就是北斗七星，东西南北四个宫各管辖着七星，即二十八星宿。为便于识别和记忆，古人分别用龙、虎、雀、麒麟（玄武）四种动物命名，这就是我们现在常说的四象。
　　龙、虎、鸟、麒麟分别被认定为东西南北四组恒星的总体形象是不存在疑义的。但是，濮阳西水坡４５号墓中的蚌壳塑龙、虎，是否只是一种偶然？考古学家和天文学家认为，这绝非巧合！就在４５号墓南边不远处，有同属于４５号墓主人的两组依次被称为２号和３号蚌图遗迹出土，２号遗迹中有龙、虎、鸟和麒麟四图像，３号蚌图中也有虎和人骑龙等图像。因此，完全有理由认为，濮阳西水坡４５号墓就是四象系统中的早期图像。