“星座”一词，最早起源于东方巴比伦王朝，大约在公元前3000年，在古巴比伦城的大祭师们为了占星活动仪式的需要，根据每个星团的形状将其中较亮的星连成线串起来，依照不同的形态组合分出成若干个不同的“星座”。他们把星空中较亮的星星用想象的虚线连接起来，描绘出人或动物的形象，并加以命名，这就最初的星座，当时就已经有了12个星座的名称:白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、摩蝎(鱼和山羊合体动物)、水瓶和双鱼。
而据另一调查发现，星座文化学说并非是在近代才传入中国的，其实，早在上古时代，中国的帝王和术士们就开始观察天象变化，来决定战争、宗教、继承人、决策依据，并将星象的变化和帝王世家的命运联系起来。古语曰：“顺应天意，紫气东来”，“帝王如紫薇之星”“帝王即为天之娇子”，为了便于辨认和记录，古人将星空中若干相邻的恒星组合在一起，用皇家御赐来命名，帝王、官员称为天穹星官，意思是天帝的官员。
