“自强不息”是一句动听的口号，还是人生的至理名言？即使大家都认为这是正确的观念，我们依然可以省思：为什么要自强不息？

　　如果追究这句名言的来源，就会发现它出自《易经》，或者说得更精确些，是出自《易传》。《易传》是对《易经》的注释，内容有十部分。由于易经的原始材料太少，加以《易传》是孔子及其后学的研究心得，所以两者合并印成书，列于十三经之首。于是，后代谈起《易经》，往往不用声明，就连《易传》也包括在内了。

　　《易经》有六十四个卦象，每一卦底下都有卦辞，用以解释卦象的意义。一卦六爻，六十四卦共有三百八十四爻，每一爻底下有一句爻辞。以上即是最古老的《易经》部分，二、三十页就结束了。至于《易传》，则有《彖传》、《象传》等。《彖传》发挥卦辞的含意，说明一卦在天时、地利、人和三方面的启示。《象传》则分为“大象”与“小象”。“大象”解释君子或政治领袖“应该”如何实现此卦的精神，“小”象则分别针对六爻的爻辞提出引申的说明。

　　那么，“自强不息”源自何处？源自第一卦“乾卦”的大象传部分。这一部分都是一句话就讲完了。譬如，乾卦的大象传说：“天行健，君子以自强不息。”乾卦在此象征“天”，“天行健”是说“天体的运行刚健不已”，这代表古人对天体的观察。所谓天体，是指太阳、月亮、星辰等，太阳与月亮轮流出现，白昼黑夜循环交替，春夏秋冬四季运行，这些现象从来不曾有片刻停歇，真是“刚健不已”啊！既然如此，君子应该怎么响应呢？

　　所谓“君子”在大象传中，六十四卦有五十三卦在说君子应该如何。另外十一卦则说“先王、后、大人、上”，显然代表了政治领袖。当然，君子也具有领袖身分，不过在儒家看来，君子主要是指德行卓越之人。换言之，不是人人都可以成为政治领袖，但无疑的是，人人都可以成为有德的君子。因此，我们读到“君子”一词时，应该觉悟那是易经作者在对我们讲话。我们如果有意成为君子，就须存思如何去实践了。[Page]