那么，易到底起于何时呢？现在大多数学者均认为易起源于古代的天文、气象。《系辞传》里说：古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情，作结绳而为网罟，以佃为渔，盖取诸离。这些文字说明我们的先人远在游牧时代，为了躲避天灾人祸，就已经用仰观俯察等方法去研究天文、气象了！后由于农业社会的发展和对天时气候的深入认识，促进了易学的发展。
而周易又有三易之说，例如《周礼》一书中提到：太卜...掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。由此可见，三易是夏、商、周三代不同系统的易学。可惜，《连山》与《归藏》已经亡佚无可籍考了。据传夏朝人继承了神农的八卦而发展了夏易即《连山》，其以重艮为首，经卦八，重六十四。商代继承黄帝之学，发展了商易即《归藏》，其以首坤而次乾。我们现在所说之易就是《周易》，而以首乾次坤。
那么这个易字又是什么涵义呢？古人说：易者一名而含三意，易简，一也；变易，二也；不易，三也。
一：易简就是简单、简易的意思！说其简易也就是说它如推理公式，孔子说：吾道一以贯之。即通过简易的方法对世间万物进行归纳整理，由此来执简驭繁，以一对万，以不变应万变，取精而用宏，使世间万物之理备与一心，就象《系辞传》里所说：易简而天下之理得。
二：变易就是推理、衍化的意思！天下之大，无其不有，变化莫测，但只要运用易理的推理、衍化，即可退藏于密、放弥六合，以至“唯变所适”。
