祖国医学中讲的“消渴”范围，便包括糖尿病，消渴又分消瘅、膈消、肺消。消瘅指脾胃肠躁结，运化功能减弱，生燥热之气；膈消指肾水燥热，水、气、血循环受阻；肺消指肺气燥热，其宣化气水充润周身的功能减弱。祖国医学认为，糖尿病是以三焦运化中的气血躁热力诱因的，消渴的形成，是三焦运化中生热气造成的。身热、性急焦躁、脉洪、粗、数者，患病率较高。机体内阴虚、阳亢是糖尿病的基因，阴亏气盛躁是糖尿病的形成和发展阶段，此阶段病症明显，出现脉浮、洪、数、急、左右摇摆、“三多一少”现象。阴阳双亏是糖尿病的晚期阶段，此期脉沉无力，身由恶热变恶寒，五脏、六腑的运化功能严重减弱，四肢瘦、软弱无力。此期的并发病症日趋增多。
现代医学以血糖、尿糖的含量最终确定糖尿病的变化，祖国医学以机体形、行、气、色、味、脉、神的变化，认定“消渴”症的病情变化。糖尿病的形成和发展时期的突出表现是“三多一少”，即多饮、多尿、多食、消瘦且伴有乏力。在这一点上，现代医学与祖国医学的认识是一致的。
三、糖尿病的病理生理
现代医学认为，胰岛素分泌的绝对缺乏(Ⅰ型)或相对缺乏(Ⅱ型)，是形成糖尿病的主要原因。另外，胰岛素的活性降低及高胰升糖素在糖尿病的发病中也起重要作用。遗传因素和环境因素及二者之间复杂的相互作用，对胰岛素的分泌及活性起重要作用。造成胰岛素病态的主要危害因素有：(一)遗传因素；(二)病毒感染；(三)自身免疫功能不足；(四)化学毒物侵袭；(五)神经因素。现代医学在糖尿病的生理方面认为，机体的内环境因素和外部环境因素的相互作用，造成了机体内分泌系统的失调；胰岛素的分泌和活性出现障碍或严重障碍，使机体内的糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，严重破坏了机体内营养成份的消化、吸收、利用，其中主要破坏糖的代谢、吸收，从而出现高血糖、高尿糖，大量的糖随尿排出，得不到利用，以致使病患者出现“三多一少、乏力”现象。
