从现代人的目光看来，礼的影响也有积极和消极的不同。积极的方面，礼为每一个社会成员规定了最基本的生存权利，它规定每个社会成员在获得一份生活资料的同时，必须承担一定的社会责任，将责任和义务紧密结合起来，从而为维护社会的安定、和谐奠定基础。从消极方面讲，礼又将每个社会成员规定在一个狭小的生存空间里，迫使他们形成固定的责任、义务的思维模式，从而极大地限制、摧残了个人的主观能动性及其创新欲望。“不在其位，不谋其政”，是无权时在礼教的幌子下所能找到的最好的托辞，“越级言事”则是封建统治者打压下级的最好借口。这种以礼为由头的所形成社会成员的惰性，或因小失大，或顾此失彼，或只见部分不见整体，本位主义、地方主义等等，都是“礼”被异化的表现。同时，礼作为社会化的行为规范，还对个体的创新意识产生压抑作用，人的自由和人格的尊严，都必须在礼的容度范围之内，否则就会被视为犯上作乱，违背礼教。因此，礼教每每在人性张扬的历史时期，都会受到先进知识分子的口诛笔伐。魏晋时期，明朝后期以及后来的五四时期，封建礼教都被深刻批判，特别是鲁迅先生，对封建礼教的吃人本质，曾作过极为深刻而全面的揭露，至今仍有借鉴意义。