1905年10月，国家火险商会曾预言。旧金山将发生一场火灾。6个月过后．这个预寺竟成为事实。消防署署长丹尼斯·T·沙利丈是美国一位既勇敢又有才能的署长。在这场火灾降临到该城的前2小时，要不是因巨大的烟囱倒塌使他受重伤身亡的话，蚤城的绝大部分地区就可免遭这样惨局。
　　为使圣城不受大火的威胁，沙利文署长曾精心拟定了一个详尽的灭火方案。26来，他和防署一起，跟污腐化的议员争论辩，争得了较多的专款，建起了消防车备用咸水供应设施，并恢复了许多水泥砌的长贮水池。他有许多的好主意，但在这紧要关头却派不上用场。
　　1906年一4月18日早上两处地方突然起火，一是在马其特大街，另一处是位于北比奇的电缆厂。当时沙利文署长和妻子正参加二次聚会。一得悉火情．他马上带着妻子奔赴两个灾点。他和消防队员一起投入到灭火的战斗中，直到凌辰3时才真正熄灭。由于路途远，加之疲惫不堪，他不愿驱回家，便就近在布什大街的消防站休息。当时他和妻子各在三楼的单间里安歇。地震开始时．沙利文署长首先听到喧嚣嘈杂声。他一跃起来．周围的砖石房屋轰隆一声纷纷倒塌。他想起隔壁房哩的妻子，便随着前后颠簸、纵横摇晃的房蹒蹰走去，但通向那个房的门已经歪斜开不了，他只好砸坏它猛冲进去．不巧正踩着一个大洞——这是消防站隔壁旅馆摇摇欲坠的三层楼高的烟囱洞。他从高处跌下，头部、腿、胳膊被摔伤．昏迷过去．送进医院几个小时便死了。  
　　两处火灾扑灭后两个小时，地震从海北面200英里的地方突然向圣城袭来。它使海岸峭壁分开，重造了海岸线，并震倒了几棵500年的红杉大树。当时杰西·库克警官正在华盛顿街和戴维斯街巡逻。正当他和戏院老板艾利维悠闲自在聊着天时．突然天空出现一片粉红色的光。库克警官听到地下隆隆作响，他当时毫无恐惧感华盛顿街向他袭来，他说：“整条街道在起伏．犹如海洋汹涌的波涛朝我翻滚袭来。”