现代医学认为，胰岛素分泌的绝对缺乏(1型)或相对缺乏(H型)，是形成糖尿病的主要原因．另外，胰岛素的活性降低及高胰升糖素在糖尿病的发病中也起重要作用．遗传因素和环境因素及二者之间复杂的相互作用，对胰岛素的分泌及活性起重要作用。造成胰岛素病态的主要危害因素有： (一)遗传因素： (二)病毒感染；(三)自身免疫功能不足： (四)化学毒物侵袭： (五)神经因素。现代医学在糖尿病的生理方面认为，机体的山环境因素和外部环境因素的相互作用，造成了机体内分泌系统的失调：胰岛素的分泌和活性出现障碍或严重障碍，使机体内的糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，严重破坏了机仍：内营养成份的消化、吸收、利用；•其中主要破坏糖的代谢、吸收，从而山现高血糖、高尿粬，大量的糖随尿排山，得不到利用，以致使病患者出现“三多一少、乏力”现象。
祖国医学讲的“消渴”范畴，便包括糖尿病。所谓“消渴”主要指机体内三焦运化巾，热气躁行，水逆不畅，气血水的运化严重失调，营养物质的消化、吸收、利用、输送、回收等一系列的运化过程，山现障碍。止常的三焦运化应该是，水谷由口入胃，经胃肠消化，纳水谷中之五味梢微，与脾合作，化成营养源，化血者通过门静脉入肝，化水者入肾，化气者上输于肺。营血入肝，经肝过滤后在右心房的作用下入肺进行氧化。糖尿病的临床症状期主要有下列特点：(一)多尿、烦渴、多饮：(二)多食易饥：(三)消瘦乏力、虚弱；(四)并发多种疾病。
现代医学又把糖尿病分胰岛素依赖型(1型)、非胰岛素依赖型(11型)两类。I型糖尿病患者大部分为青少年，消瘦明显，血糖颇高。血浆胰岛素水平低于正常低限，糖刺激后B细胞不能正常分泌释放胰岛素，以致胰岛素释放曲线低平。II型糖尿病，以40岁以后患者较多，症状相对较轻，不依赖外源性胰岛素，但胰岛素分泌仍低于正常，以致山现高血糖。
