《易传·说卦》曰："离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。"
"离"是八卦或六十四卦之一，象征太阳、光明、南方，圣人稳居高位，无为而治"南面而听天下"，如同太阳普照万物，宇宙一片光明，使人民安居乐业，国家长治久安。
"垂衣裳而天下治"的无为思想有其重要的现实意义。在当今社会管理中，面临环境纷繁复杂，变幻无穷，各种环节千头万绪，琐事更是不计其数，管理者（尤其是最高管理者）如果不能高瞻远瞩，把握全局，有所不为，无为而治，而是事必躬亲，大权独揽，那就难免陷入繁杂琐事而不可自拔，使自己累死累活，疲于奔命，最后却是出力不讨好，把事情搞糟。
我国领导人提出，要以"有所为，有所不为"作为我国现代社会政治管理的指导思想，这是中国古代无为而治的思想在现代的应用。只有无为，才能无不为；只有有所不为，才能有所为；无为是为了无不为，有所不为是为了有所为；因些，有所不为是实现有所为的必要选择，无为实质上是有为的最高境界，它须以有为为坚实后盾和最高目标。
在经济管理领域，目前世界通行的所有权与经营权分离、董事长与总经理分权的企业制度，也可以看做是无为而治的一种表现形式。前述福特公司在1930年左右的衰败即与其总裁亨利·福特大权独揽的家长制作风有很大关系。美国经济竞争力高居世界第一的一大原因，是许多企业成立"小组"，下放权力，企业最高管理人员便可以摆脱琐事，对全局大事进行有效操纵。
