走进监狱大门时，姬昌已是８２岁的老人了。
　　３０００年前的牢狱生活究竟怎样，我们已无法知道。不过想想殷纣王的德行，我们也能猜个大概。
　　据史籍记载，为了断绝文王与外界的联系，殷纣王不仅在羑里驻有重兵，还在通往羑里的道路上层层设卡。文王的儿子想看望父亲，也没有得到纣王的批准。
　　如果是一个普通人生活在这样的环境里，不要多久，老命休矣。但对于姬昌来说，这却是个难得的思考机会。他平常太忙了，忧国忧民，忙于政务，无暇思考，现在，身不自由，可心却有了充分的自由，他的思想无遮无拦地疯长了。
　　在异常艰苦的监狱生活里，在不知多少个没有日月星辰的日子中，姬昌将伏羲氏的先天八卦，与他的“天道、地道、人道”思想相融合，进一步推演为六十四卦，并对每卦与每卦的六爻，按照象数的内涵和有关缘由，分别配以具有吉凶利否含义的卦辞和爻辞。“群经之首”的《周易》，就这样诞生了。
　　司马迁在《史记》中用简洁的语言概括了这一伟大事件——“西伯拘羑里城演《周易》”。

   * 含泪吃下亲人血肉
　　
    姬昌演易的事，很快便传进朝内。纣王得知这一消息后，有些半信半疑。为了检验姬昌是不是圣人，能不能知过去、测未来，纣王想出了典型的纣王式主意——他将姬昌长子伯邑考杀死，用他的肉做成肉羹，然后派人把肉羹送给周文王姬昌吃。姬昌是啥人啊，看到肉羹，立马知道这是用自己亲人的肉烹制的羹。但是，如果不吃这羹，纣王一定会起疑心。最后，姬昌忍着悲痛，勉强将肉羹吃下。纣王听了下人的汇报，嘲弄地说：“圣人应该不吃自己儿子的肉。喝自己儿子的肉煮成的羹都不知道，谁说他是圣人呢？”