实际上，周文王与殷纣王的对抗，是一场力量悬殊的较量。无论是智慧，还是意志，纣王与周文王都不在一个重量级上。从较量开始的那一刻起，胜负就已经注定。
　　殷纣王把周文王关在牢里囚禁了７年，但最终，他还是放了周文王。没有人勉强纣王，他放得心甘情愿。对于周文王来说，牢狱之灾从坏事变成了好事，他在狱中潜心消化伏羲氏的先天八卦，演绎出后天八卦，写下了自己人生中最华丽的篇章。
　　对抗的结果，爱江山更爱美人的殷纣王输得很惨，不独输掉了江山，输掉了美人，更输掉了人格，输掉了精神。
　　周文王在狱中潜心思考的时候，狱外的人们并没有闲着。为营救文王，周文王的近臣闳夭、散宜生等想了不少办法。他们到有莘找来美貌女子，又到骊戎、有熊买了一些好马和许多珍奇物品。然后他们通过收买纣王的心腹大臣费仲，将美女、良马、奇物献给了纣王。
　　殷纣王看到这些极珍贵的馈赠，裤腰带变得稀松，嘴里也把不住风，说：“有美女这一样，就足以释放西伯姬昌了，何况还有这么多好东西！”他立马下令将西伯姬昌释放，而且还赐给他弓矢斧钺等众多兵器，并授权姬昌征伐各地诸侯。纣王还告诉文王：说你坏话的是崇侯虎。
　　被释放的姬昌没有表现出一点怨恨纣王的意思，相反，他把洛西地方奉献给纣王，以答谢纣王对他的赦免。他的忠心使得纣王对他信任有加。
　　得到纣王赐予的征伐之权后，姬昌开始向自己治国安邦的理想挺进。殷纣王三十五年（公元前１１２１年），９２岁的西伯姬昌伐犬戎（今湖南常德一带）。这一年的另一件大事是，姬昌在渭水河边访得吕尚（又名吕望，即姜太公），尊为军师。
　　此后，姬昌又先后讨伐密须（今甘肃泾川县）、耆（今山西黎城县）、邘（今河南沁阳县境）等地。