《易经》是人类文化史中最古老的典籍。《周礼》：“太卜掌三易之法，一日连山，二日归藏，三日周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。”《汉书，艺文志》：“凡易十三家，二百九十四篇”：“人更三圣，世历三古。”从上古伏义画卦算起，历经神农、黄帚、文周，至春秋孔子时，《易经》已经历了近五千年的历史演变。《易经》内容包涵天文历数与化生气数，极难索解o《礼记•礼运》：“孔子曰：我欲观夏道，是故之杞而不足徵也，吾得夏时焉。我欲观殷道，是故之宋而不足徵也，吾得坤乾焉。坤乾之义，夏时之等，吾以是观之。”夏殷治平之道，皆本诸易。孔子之杞之宋，虽未得到具体材料，却得到夏时(夏小正)与坤乾(归藏易)。“吾以是观之”，从二者了解到三代治平之道，夏所据者为阴阳台历(夏时)，殷所据者为归藏易消息卦(坤乾)。《系辞》说：“黄帚尧舜垂衣裳而天下冶，盖取诸乾坤。”“乾坤”疑即“坤乾”倒置。“夏时”即调整二十四节季七十二候的阴阳台历，也即《尧典》所说“历象日月星辰，敬授民时”，“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。” (礼记•月令》对“敬授民时”有具体的说明。夏正建寅，故月令授时始於孟春之月，於此可见夏朝遗风。“坤乾”即十二月消息卦，用卦爻与千支不同组合之运气历以彰显节候变化与阴阳消息之机：乾指阳气春生夏长，坤指阴气秋收冬藏。三代治平之道用夏时与坤乾，实际上就是承袭黄帚尧舜法天则地、顺天应人，“垂衣裳而天下治”的道统。
孔子生於春秋道统衰落时期，深恐以历与易为核心的道统失传，“天将丧斯文”，故有“凤鸟不至，河不出图”之叹。凤鸟指历宫、河图指易学，两者都同历易有关。但孔子并不灰心，旁搜远绍，以传承道统为己任，搜求“夏时”“坤乾”，目的都在於弘扬易道，传承道统。倘无“十翼”，则易经的本来意义湮没不彰。後代以“传”为“经”所无而将两者割裂，是传非经，显系皮相之见。
