凡是研读过《周易》的人都会产生不少极难解的问题，当然几乎每个卦的爻辞都如谜团一般，这里所将要讨论的主要是一个大的难题：《易》的起源。
其实《易》与八卦是不可分的（见专篇的论述），因此所谓《易》的起源，主要是指八卦的起源和其内在机制。
古人因何又如何造出八卦？《系辞》的说法是“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”对八卦的起源肯定为来自古圣人观察天地万物的结果，这种符合人类生活实践和历史发展的记述似乎已经给出了答案。但问题在于八卦仅由阴阳符号所组成，以此来囊括天地万物让人感到过于玄乎。但《说卦》里也似乎就是给囊括了。而《系辞》里又说“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”又说“成天下之舋舋(音menmen ）者莫大乎蓍龟，是故天生神物，圣人则之。天地变化，圣人效之。天垂象，见吉凶，圣人象之。河出图，洛出书，圣人则之。”指出八卦的起源和结构与太极、两仪、四象直接相连，与蓍龟、天象、河图、洛书也有很直接的关系。如此一来，用极其简单的符号组合的八卦又变得异常复杂起来，它的起源也成了天下大谜。《周易》的研究自孔子开始，从两汉兴起易学到至今对此问题仍未有令人信服的结论。其间，后代易学家觉悟到八卦很可能出自某种图形（图画、图象），于是极力构思和考证各式图案，以求答案。其中最有名气的是北宋陈传的“太极图”“河图”“洛书”。
问题还不单纯是由什么样的图案里出来太极八卦，〈系辞〉还有“……作结绳而为罔罟，以佃以渔，盖取诸〈离〉。包羲氏没，神农氏作，断木为 ，揉木为未，未缛之利以教天下，盖取诸〈益〉。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸〈噬盍〉。神农氏没，黄帝尧舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久，是以‘自天佑之，吉无不利’。黄帝尧舜垂衣裳而天下治，盖取诸〈乾坤〉。夸木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸〈涣〉。服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸〈随〉。重门击坻，以待暴客，盖取诸〈豫〉。断木为许，掘地为臼，臼许之利，万民以济，盖取诸〈小过〉。弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，盖取诸〈睽〉。上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸〈大壮〉。古之葬者，厚衣以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺淳，盖取诸〈大过〉。上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察，盖取诸〈快〉。是故易者，象也，象也者，像也。” 这种记述在《系辞》里还一再被肯定为“备物致用，立成器以为天下利，莫大?
