有关八卦起源的记载，最早见于《周易》的《系辞》里，这也几乎是先秦典籍中仅有的较明确记载。因此，先对现存的古代文献作些有关的探讨，使《易传》的来历能再清晰一点，成为开展研究的第一步。
一、历来认为《易传》为孔子及门人所作
今本《周易》的内容有《经》和《传》两部分，《经》的部分已基本被认定是西周早期的作品。《传》的部分包括《彖传》上下篇、《象传》上下篇、《系辞》上下篇及《文言》《说卦》、《序卦》、《杂卦》共十篇，合称《十翼》；又称《易大传》和《易传》，大部分内容是专门解释《经》的著述。最早从事《周易》研究的两汉儒家，皆视《易传》为孔子所作。
正是由于《易传》的解释才使《周易》据有深奥的哲理，同时也令人产生一些难以想象的困惑。《周易尚氏学》对此形容为：“《系辞》之维妙维肖，蹈虚御空之语；杂卦之错杂位置，鼓舞颠倒之言。试思谁能为之？又谁复敢如此为之？”“《十翼》幽奥之辞，其难解过于《周易》。”又有说：“故《十翼》非孔子不能为，不敢为；而记录《十翼》者，则孔子之门人也。”以《易传》的成书年代在春秋战国之间，王国维、郭沫若、胡适等多持相近的看法。如胡适《先秦名史学》说：“现在的研究，《十翼》不可能全部归于孔子所作。但认定第一、二、三、四篇是孔子自己所写，则较为可靠。第五和第六篇，虽然常有添改，但就整体来说，搜集了很多有价值的无疑地属于孔子的真正观点的东西，有些可能也是他自己写的。其它一些，很可能是他的弟子的记录。第七篇，可能包含少数真正孔子的语录，也有一些拙劣的添改。第九篇是后来附加的，但显然出自精明者之手；第八和第十篇，则无疑是拙劣窜改者之作。”
