当时，老子为“周守藏室之史”，即等同于今日的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长。尚处在壮年的孔子远道拜访已处在暮年的老子，内心带有很大的虚心成份。可以这样讲，孔子当年访问老子，是中国乃至世界上最早的“访问学者”之旅。
要知道，远踏游学是需要资金支持的。就像今天的学子远赴异国留学或“访问学者”，亦需要有资金做后盾。孔子的差旅费来源是这样：在鲁国的贵族中，有个做了大夫的人叫孟僖子，他死后两个儿子都做了孔门弟子。其中一个叫南宫敬叔的儿子向鲁国国君鲁昭公提出建议说应该派孔子和他一起到周的首都去游学观光一番。
鲁昭公批准了他们前往并为其配备了一辆车、两匹马、一个仆人及所需银两。就这样，孔子如愿以偿地见到了仰慕已久的老子。
他们当年的对话，可说对今日社会仍有很大的启迪。当时，听完孔子所言，老子曰：
“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬蔂而行。吾闻之，良贾深藏若虚。君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
大意是：你所研究的学问，都是已经去世很久的人所言。但是对这些很久以前的人说的话，要活学活用，不可拘泥执着。时运到了，君子应乘时而起；时运未到，任你本领再大，且千方百计，仍不为世所用。我听说，真正的富商大户，在表面反而绝不张扬财富；有大德之人，表面上反而大智若愚。所以，你应该少一些骄狂之气、去除渴望建功立业的多欲之心，更要少一些试图改造这个世界的幻想。所有这一切的功名利禄之念，都是于身心无益的。我所能告诉你的，就这些了。
