一提起太极，我们都觉得玄，但我们又离不开它，我们的传统文化几乎无处不体现着太极所包含的哲理。简单地说，太极也就是道。我们知道，天地万物，都有其极——终点，那么，宇宙的终点是什么，当我们不再把宇宙作为物质进行考察，而穷究其时间的永恒和空间的无限时，我们会遇到什么样的情形？也许我们只有茫然自失了。因为我们想象不出那样一个终极是什么样子，更不可能把握其规律，领悟其中的至理。即使是今天的理论物理学家、天文学家都不敢对这样的终点作肯定的回答。《老子》中说：“有物混成，先天地生。”他所指的那个“物”，如果用现代语言来解释，就是宇宙的极限，古人给了它一个专门的名词——太极。《周易•系辞传》中有“易有太极”的话，也就是以太极作为一切《易》理的总归或结穴。
　　虽然太极作为一个古老的哲学范畴，为诸子百家所接受，但各家对它的阐述却又有侧重点的不同，原始儒学中对太极的重视并不很多，宋代新起的新儒学则重在推究其中之理，道家则自古以来即对太极颇为关注，并按照道教思想建构起一整套太极生成宇宙的学说，给太极涂上生成论色彩的同时，也使之更显得玄虚和不可捉摸。宋代理学家周敦颐在《太极图说》中，融合道教的太极理论，配置出太极生化宇宙万物之图，并作图说。在那张图里，周敦颐将太极置于最高一层，其下为阴阳，继之以阴阳五行和男女，从中不难看出，周敦颐是将太极处理成天道自然的根本法则或者规律的。虽然后来的理学大家如朱熹等人都全力想从形而上之“理”的层次上解释周敦颐的“太极图”，但其中的生化成份，显然是难以否认的。朱熹对周敦颐“无极而太极”的话，作出的解释是，无极言道言静言无，而太极言理言动言有，二者实则为一，只是侧重点略有不同。虽然它这样的解释忽略了其中生成论的色调，但却揭示出“太极”中所蕴含着的天地万物成长化生的勃勃生机。