观象运数的思维方式如前文所述是占筮的主要特征，由于筮占从根本上讲是一种数占，因而通过一定规程的数的运算来达到对客观对象性状的把握，是数在《周易》思想体系中最根本的功用。《易传·系辞上》所谓"极数知来之谓占"正是这个意义的表述。因此，可以确定无疑的是，在《易经》文本中，每条爻辞前冠以的"九""六"两个数字是源于筮占的。
包括《周易》在内的上古筮法目前多不可考，关于《周易》的占筮条例，现存文献中略有出入，相对完整的记载仅见于《易传·系辞上》，其记述颇为简约，主要提及的是几个占筮的程序，后朱熹据此对筮法做了系统的总结，其具体方法在此毋须赘述，就这种筮法所得的结果来看，共可得"七、八、九、六"四数，其中以"九"代表可变动的"老阳"，以"六"代表可变动的"老阴"，"七"代表不变动之"少阳"，以"八"代表不变动之"少阴"。由于《周易》主于变动，故三百八十四爻凡阳爻皆称"九"，凡阴爻皆称"六"。这样，决定事物运动变化的阴阳两种基本属性的相互作用就有了与数的运演程式用构的根本法则，恩格斯关于"数学：辩证的辅助工具和表现方式" 的定义恰如其分地揭示了易数的本质所在。
至于数的运演基本模式，《系辞传》提出了"大衍之数"和"天地之数"之论。所谓"大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两；挂一以象三；揲之以四象以象四时，归奇于 以象闰；五岁再闰故 而后卦。……是故四营而成易，十有八变而成卦"，"天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天数五，地数五，五位相得而各有合，天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五，此所以成变化而行鬼神也"。显然，"大衍之数"的推演是对天地运行的模拟，而数的奇偶变化则是天地间阴阳两种本质属性运动变化的具体体现。这种数理模式根源于"大衍"筮法，这种筮法的运演原则是以策数的变化模拟时间的演化和事物的发展。按照《易传》所描述的世界生成之序，世界是从"太极"分化而来，"太极"生"两仪"，"两仪"生"四象"，"四象"生"八卦"，八卦是万物生成的基本模式，其所代表的"天、地、雷、风、水、火、山、泽"八种物质的基本形态又代表着事物"健、顺、动、入、陷、丽、止、说"的八种基本性状，八卦相反相成，相互作用，是万物生成的八种基本作用力，即所谓"雷以动之，风以散之，雨以润之，日以 之，艮以止之，兑以说之，乾以君之，坤以藏之"（《说卦传》）。这八种基本物质形态和性状相互作用，从而演化出世界的万事万物，所谓"八卦而小成，引两伸之，触类而长之，天下三能事毕矣。"（《系辞传上》）。"大衍"筮法以策数对此进行模拟："乾之策二百一十有六，坤之策百四十又四，凡三百有六十，当期之日。二篇之策，万有一千五百二十，当万物之数也"（《系辞传上》）。揲策过程中策数的分合运算的背后，反映着时间的运行和万物的流动，而"大衍"筮法，就是通过数字结构的某种程序的变化来模拟世界万物在一定规律支配下的运动变化，一卦的占得则是规律变化的必然结果。"极数知来之谓占"（《系辞传上》），占筮的根本作用就是对事物运动方向和结果的预测，这一点在《易经》中表现为一种"通神"的手段。对此，《易传》并没有完全否定，而是以更广的视角给予了合理性的解释和说明，使之成为认识结构的构过程中重要的一个环节。尽管它尚未完全摆脱卜筮形式的束缚，但毕竟在对主客体的关系的认识程度又有所深化。
