如上所述，《易经》的基本结构是象数，其中象是认知经验的形象化和象征化，数是形象和象征符号的关系化以及在时空位置上的排列化及应用与实用化。在此基础上，易象的关系和排列亦即易象的数的关系中呈现的意义凝化为概念并将这些意义和概念发挥为命题及判断，即易象、易数、易义的整体化和思辩化，标志着《周易》的哲学思想从最初的"在宗教形式中形成"并在卜筮的"宗教领域内活动" 的原始状态蜕变为缜密严谨完整系统的体系。在这样的演进过程中，《易传》是最初的也是最基本的代表。《易传》对《易经》的诠释，通过对卜筮外壳所做的"科学"论证以及对天帝鬼神的新界说改变了卜筮的迷信观念，并且对隐藏在《易经》占筮表象下的许多潜在思想和认识进行了系统的表彰，使之升华并且完善地显现出来，从而完成了《周易》思想体系的语言表述。从历史和逻辑的角度考量易学思想的发展和演变，不难得出这样一种推断：在这样一个认识的深化拓展过程中，《周易》元典的思想是其内在的认识的主体性的结构，这也就是说后世易学思想是以《周易》元典思想的基本结构为基础而建立起来的。在这个持续不断并且延续至今的建构过程中，由于在《周易》元典思想上立足的基点有所不同的侧重，因而而形成以象数易学和义理易学为主要形态的两种思想系统。

　　所谓象数学是指把宇宙万物符号化、数量化，用以解说《周易》并推测宇宙事物关系与变化的学说。《易经》用数而不言数，《左传》、《国语》则提供了一些运用象数占筮的实例。象数的基本原理初步形成于《易传》，其内容备述于前。汉魏时期，《周易》之学被立于学官，《易》师辈出，象数学与占筮、气象、灾异、谶纬之学相互渗透而形成时代的学术风气，各种象数学论及条例应运而生，构成了象数学的典盛时期。宋代，以"河图"、"洛书"、"先后天图"、"太极图"为代表的各种《易》图及图说的兴起，使得象数学的内容与形成发生了焕然一新的转变，其方向转为对大自然万物化生奥秘的探索。清代乾嘉年间，学者注重考据，务求征实，汉《易》象数学的思想得到重新的认识，但其认识结构并未发生实质性的改变。