所谓的义理学是指研究《周易》经义名理、哲学思想的学说。其最初起源，同样可以追溯到《易传》及《左传》、《国语》所载筮例，尤其是《易传》之论被历代学者奉为阐发《周易》思想最权威的经典。三国魏王弼之学起于对汉《易》象数学的弊端的攻击，以"扫象阐理"为旗帜，后经唐初孔颖达的疏通阐发，以义理解《易》的风气遂取代了象数学而畅行于世。两宋时期，随着道学思想的盛兴，以儒理阐《易》，以史事证《易》，以心学解《易》的思潮层出迭起，使得《周易》哲学研究的领域得到极大程度的开拓，这些拓展在清代有所延续并且得到系统的总结。

　　在易学思想史上之所以形成象数和义理两大流派，有一个根本的原因，即《周易》哲学自身的内在蕴涵是由象数和义理这两大部分组成的，所以历代《易》家之说，或专注于象数，或偏重于义理，各以特定的风格立说传世，并逐渐分流归派而汇聚成两大主干。当然，历代《易》家所言的"象数"、"义理"，其立论各有所执，未必即是《周易》自身所本有的内容，这也是易学史上各派各宗之说长期攻讦不休而异说纷杂、莫衷一是之所以然。

　　事实上，如前文所分析的那样，数是象的关系与变化，而象包含了时位的相对性，象数一体而根源于《易》之经验。"《易》的象数是易的义理发展的基础，义理是超出象数的，但必须要象数发展到某一阶段才有义理的出现，义理的出现可能包含象数，但也可以扫除象数回到易的经验，以求获得对易的经验的理性的理论理解，此处所说理性的理论理解是相对一个时代的标准和需要来决定的。易之理性与理论有一特色即是全体性的认识和部分性的认知的相互依赖性。个别事象和数象都是意义和概念产生的源泉，但每一个事象－象数－数象的意义都是在整体的了解中决定的。……事实上，象数之成为象数也是由于象数中含有义理，对象数诠释，并看出象数并行相关互等都有理的成份；理之成理即由于理的展示化和成为意识的对象。……象数显则义理隐，义理显则象数隐，在易学史上有此辩证倾向。但若就易的完整思想和易统而言，象数和义理是同时发展，形成一个大系统却又相互引发、相互衬托，必能达到多重的求知、格物、立德、立言的效果" 。