数及数学的起源，如恩格斯指出的那样："数学是从人的需要中产生的，是从丈量土地和测量容积，从计算时间和制造器皿产生的" 。据学者研究，商代的数学发展已具有相当的水平，如用干支纪日，用文字纪数。至周代，对数的认识范围又大大扩展，筹算方法也已臻成熟，整数四则运算普遍开始应用 。数的出现，标志着人类对自然认识开始向抽思维方向的发展，对符号的认识和理解也从此开始，人类的认识由对运动的感知阶段逐步转向运演阶段。而当运算方式逐渐完善之时，人类的认识已经达到能够形式运演的阶段。此时，思维能力已超出事物的具体内容或感知的事物，其特点是"有能力处理假设而不只是单纯地处理客体"，"认识超越现实本身"而"无需具体事物作为中介了" 。由此，数及其运演法则成为人们对客观世界的时间、空间运动以至发展的因果关系进行思维"处理"的基本结构体，而由于对数的认识以及数的运演法则的不同而产生了不同的结构体，因此导致了对客观世界不同模式的构建。《周易》认识范畴中的数或曰易数，是《周易》结构模式中特定的关于数的思想，它是占筮方法的基本构成，并且在占筮定卦中应用，其中，象以数定而数以象显，构成了象数共生的范式。

　　《易经》的卦爻辞中，数字多有出现，如：

"三人行，则损一人，一人行，则得其友。"（《损·六三》）
"有孚，元吉，无咎可贞。利有攸往，曷之用，二簋可用享。"（《损》）
"入于穴，有不速之客三人来，敬之终吉。"（《需·上六》）
"在师中吉，无咎，王三锡命。"（《师·九二》）
"伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。"（《同人·九三》）