在中国思想史的视域内，易学所体现的是一个独特的认知范式。两千多年来，历代思想家通过对由一系列符号和文字组成的《周易》[i]的研究和阐发，逐渐建立起了一整套关于宇宙、社会乃至人生的观念和话语体系。这个体系以动态的、开放式的结构容纳了先人观察世界的多种视角，并因此成为中国传统思想文化框架的主要的“元结构”。易学在中国思想史上的重要性和生命力并不在于成为一种与儒、释、道相并立的独立的知识型理论体系，而是其思维方式所体现的超拔、灵动的智慧本身就是各家学说取之不尽、用之不竭的源头活水。从广义上说，中国哲学就其赖以发生的思想资源和理论思维形式而言，在很大程度上是通过易学中作为一种机制性存在的天—人关系认知范式的形成和发展而逐渐发展成熟的。因此，从严格的意义上说，易学的思想要质很难从古代哲学、科技、文艺等专门学科理论系统中剥离出来而成为一个独立自洽的知识类型，相反，由于其话语中大量的观念、范畴和术语被其它思想体系和理论结构“挪用”，从而使得《周易》中所体现的思维模式得以广泛地渗透到中国传统文化的几乎各个门类中，进而成为最具“中国特色”的一种心路标识。
　　由于有诸多相关文本流传于世而以一种话语体系形式存在的易学从其理论形态上看，有一条贯穿全部内容的思想主线，这条主线在不同的理论视域中常常以不同的具体形态出现。但究其实质，都是对以“道”为符号表征的某种形上本质的理念追求，也正是在“道”这个共同的基点上，易学与整个中国传统思想文化紧密地结合在一起，成为不可分割的一个整体。作为易学乃至整个中国哲学的最高范畴之一，“道”的思想具有多重复杂的结构。从思想文化发展的历史线索来看，它从经验、观念上升为话语、图式的演进过程本身既体现着先哲在思想深度上的开掘，又体现出不同历史发展阶段中社会结构框架的建构理路。也就是说，它是一个社会性、历史性思想与文化互动的产物。围绕着这个逐渐成为中心的议题而展开的各种言说喧嚣而嘈杂，这一现象本身所昭示的意义在中国传统哲学的宇宙观和认识论中有着深刻的体现。