在我国的古代历法中，医用历四柱干支年从春分开始，春分日的昼夜相等。卯时正日出，方向为东；酉时正日落，方向为西；午时正日中，方向为南；子时正日背，方向为北。一年四季、十二时辰和东西南北就这样协调和同步。

    在《黄帝内经·素问·金匮真言》中说：“平旦至日中，天之阳，阳中之阳也；日中至黄昏，天之阳，阳中之阴也；合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也；鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也。”子、午、卯、酉是这一时空体系中的四个最有代表性的特征时空点。就像一年中的二十四节气的确定一样，为了进一步确定一天中的时间，对这四个时空点间的四个间隔作进一步分割，每一个间隔分为三分，形成子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰，每一时辰等于两小时。从而完成了一天的计时。

    干支年、望朔月和子午日的结合构成了古代的天文历法。在《尚书·正义》中说：“四时，时各九十日有余；分为八节，各四十五日有余也。节气者，周天三百六十五日四分日之一。四时分之，均分为十二月，则月各得三十日十六分日之七。以初为节气，半为中气，故一岁有二十四气也。计十二月每月二十九日强半也。”在《黄帝内经·素问·六节藏象论篇》中说“天为阳，地为阴，日为阳，月为阴，行有分纪，周有道理，日行一度，月行十三度而有奇焉，故大小月三百六十五日而成岁，积气余而盈闰矣。”其中的“纪”指日月的运行轨道。整句的意思是：天为阳体，地为阴体，日为阳体，月为阴体，日月沿着各自的轨道，周而复始地运行。太阳在黄道面上转一周，月亮转十三周略缺，大月和小月累计三百六十五日为一年，余下的时间按闰月处理。由此确定了年、月、日之间的关系。