中国文化史表明，自从孔子对《周易》“序彖、系、象、说卦、文言”之后，《周易》就成为中国文化中一本极为奇特的书。自汉儒学独尊开始，因孔子对儒学的开创之功，又因其有“晚而喜《易》”、“韦编三绝”之举，所以，《周易》成为儒学的群经之首。《周易》又被道学称为三玄之一，甚至被“后世之士”赞誉为中国文化的“源头活水”。这些表明了易学在中国文化中的独特性质。易学由此产生并形成易学史，《周易》成为历代治中国学术者必读之书，易学也成为必治之学。易学由此成为中国文化乃至世界文化中独具特色的学术思想形式。然而，历二千余年的中国思想史进路表明，《周易》虽然是“源头活水”，却统续无宗，因为后世的易学家对孔子作《传》解《经》形成的《周易》之解释，难能达到使《周易》的思想体系“一以贯之”。《周易》何以为《周易》？《周易》究竟是一本什么性质的书？《周易》承诺了怎样的学术价值？其为什么在二千余年的中国文化进路中展现出独特的易学问题形式？这些是自《周易》成书之后至今也没有解决的重要问题，因此成为现代研究中国哲学和文化者不能回避的问题。
　　关于易学的研究状况，《四库总目》以“《易》说愈繁”所作的概括实质上表明的就是《易》为“源头活水”却统续无宗的这样一种情势。对易学在历史上形成的思想流派，《四库总目》概括说：
　　《左传》所记诸占，盖犹太卜之遗法。汉儒言象数，去古未远也；一变而为京、焦，入于　祥，再变而为陈、邵，务穷造化，《易》遂不切於民用。王弼尽黜象数，说以老、庄；一变而胡瑗、程子，始阐明儒理；再变而李光、杨万里，又参证史事，《易》遂日启其论端。此两派六宗，已互相攻驳。又易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学，算术，以逮方外之炉火，皆可援《易》以为说，而好异者又援以入《易》。故《易》说愈繁。（《四库全书总目提要·经部易类小序》）