在现代的市场经济中，企业形象是一种无形的资产和宝贵的财富，它可以和人、财、物这三个东西并列，其价值还可以超过有形的资产。这就要求一个真正的现代化企业，必须要树立自己的企业形象，国际那些有名的大公司，如ＩＢＭ、松下、丰田、三菱、福特、西门子等，都莫不如此。实践经验证明，谁要是不重视企业形象，即是有优质的产品和良好服务，也难于在竞争中取胜，甚至可能失败。国外推行ＣＩ战略，进行企业形象设计，已有多年的历史和丰富的经验，我国的企业应该结合我国国情和文化传统，认真的向他们学习。现在，我国已经有企业在这方面取得了成功，如太阳神，它的商标图案给留下难忘的印象，同时以它优良的质量，扬名海内外。现在，有的企业虽然也通过媒介打广告，传递企业的销售信息，但是，他们没有把企业形象有把塑造当成一项战略性的任务，而是仅仅为了销售才这样作的，眼光不远大，所以，广告费花了不少，效果并不明显；有的企业到现在为止，尚未能认识到树立企业形象的价值和意义，因而忽视企业形象的培育和塑造，这完全是错误的。在现代的市场经济中，每一个企业都应该把眼光看得远点，必须要有危机感、前瞻性和强烈的竞争意识，高度重视企业形象的培育和塑造。我们在培育和塑造企业形象的过程中，也可以从儒家的关于“象理”的理论中，来对企业形象作一些认识。
　　一、 象现于外
　　当今社会，随着科学技术的突飞猛进的发展，特别是计算机、通讯技术的发展，社会生产力发生了质的飞跃。信息传播手段的卫星化、电脑化，似乎地球的空间已被缩小，各种信息很快就传遍了地球的每一个角落。这样的变化改变了企业的生产环境。生产力的发展，带来了社会物质财富的大增加，在琳琅面目的商品面前，人们的社会价值观也发生了变化，对商品的需求从实用和耐用的价值观向文化价值观方面转化。也即说，人们对商品的需求，不是像以前那样耐用就行，而要求更具有文化的价值或所谓“附加值”，以满足精神上需要，达到审美的目的。因此，消费者要求商品多样化，精致和优美。人们的消费观念发生了变化，加上市场竞争的激烈，因此，让消费者认别企业，认识某个企业的产品，建立信赖的心理，从而促进产品的销售，具有重要的意义。在这样的条件下，企业形象的塑造与设计，就成了具有战略意义的事情。于是，在６０年代，美国出现了ＣＩ战略，即企业的形象设计战略。　ＣＩ是英语 Corporate Identity的缩写， 其意思是“企业特征”或“企业身份”，也即是经常说的“企业形象”。关于ＣＩ的定义有不同说法：一说：“ＣＩ是一种明确地认知企业理念与企业文化的活动”（日本）；再一个说法：“ＣＩ是以标准字和商标作为沟通企业理念与企业文化的工具”（美国）。在国内有人认为，较为标准的ＣＩ概念是：“将企业或机构的经营理念与精神文化，运用行为活动，视觉设计等整体识别系统，传达给企业的关系者和团体，使其对企业产生一致的认同感和价值观”（雷晓明等编著的《企业迈向ＣＩ时代》第１０页）。对ＣＩ概念的认识如何，对于进行ＣＩ设计有着重要的意义。ＣＩ最早在美国偏重于视觉识别，于是他们注意在标准字和商标方面进行设计，通过视觉识别来给公众传达企业的形象。后来，ＣＩ传到了日本。日本在实践中丰富和发展了ＣＩ的内容，增加了理念识别和行为识别两大内容。这样，ＣＩ就由三大要素即：理念识别（ＭＩ）、行为识别（ＢＩ）和视觉识别（ＶＩ）构成。于是，ＣＩ又可以称作ＣＩＳ（Corporate Identity System），即“企业识别系统”。