由于夏朝的《连山易》和商朝的《归藏易》已经失传，所以我们今天所说的易经指的就是周易。《连山易》以艮卦为首，艮为山，以山作为起点，反映出原始社会的特征。《归藏易》以坤卦为首，坤为大地为母亲，以大地母亲作为起点，反映出母系社会的特征。《周易》则以乾卦为首，乾为天为父，以天作为起点，反映出父系社会的特征。
　　我们平常所说的《周易》，一般包括《易经》和《易传》两部分。其中，易经分为上经和下经两部分。上经由乾至离等三十卦所组成，下经由咸至未济等三十四卦所组成。每卦由一个卦象、一句卦辞、六或七句爻辞所组成。
　　《易传》则由十篇文章所组成，分别是《篆》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》。它们如同为易经加上了翅膀一样，故又称为十翼。这十篇文章从天文、地理、人事等方面，对易经的哲学思想进行了全面而又系统的解释和阐述。用科学的逻辑和唯物的观点，揭示出易经所包含的哲学思想。易传这十篇文章的精彩程度，并不亚于易经本身。所以，我们在读易经上下两经的同时，必须也认真读一读易传这十篇文章。
　　2．易经的来源
　　《系辞》中说：“是故易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这里的两仪就是阴阳，四象则包括老阴、少阴和老阳、少阳。但八卦和阴阳理论的来源，至今仍是一个谜。
　　关于八卦的来源，有这些说法：古天文学、河图洛书、文字、数字、官职、占卜等。关于阴阳的来源，有如下说法：天地之分、生殖器官、占卜工具、结绳计数方法等。
　　传说易经三圣：伏羲、周文王与孔子。先是我们中华民族的祖先伏羲发明了先天八卦。邵伟华先生在其成名作《周易与预测学》一书中，开门见山地提出“八卦是我们祖先发明的，是举世无双的国宝。”