却说这种迷魂大法,原来亦是由西域传来。西域的方士串通东方朔,弄到汉武帝可以见西王母,同时见到东方朔就在身边,西王母指着东方朔说道:“我这里的蟠桃三千年一熟,这小儿已经偷吃过三次了。”汉武帝辞别王母回宫,醒来已躺在寝宫之内,这不是催眠术是甚么?东方朔由此得到宠幸,屡次逆汉武帝旨,武帝也只笑笑作罢,盖一直以为东方朔是谪仙人也。
东方朔是山东厌次县人,地近海域,原来就是秦代方士集中的地方。所以东方朔自己也懂得点小戏法。他做了汉武帝的侍中,整天陪着皇帝,居住在宫中的西域眩人自然要巴结他。
当时由西域来中国一共有三条路:一条海道,由波斯湾经重洋来到山东;两条陆路,即是所谓天山南北路。由波斯来的西域人,以海道为方便,所以希腊罗马的点金术,亦先传到山东。
东方朔未伺候汉武帝时,本来就学会了西域最简单的点金术。将铁器洗净,用酸类除去铁器上面的氧化层,立刻放在硫酸铜溶液里,就会产生“离子交换”反应,铁器表面的铁离子溶入水中,而硫酸铜溶液中的铜离子却附着于铁器表面,汉代人见识不广,就以为真的是点铁成金了。
这样点出来的金,很容易氧化变黑,不过那时中国人已发明了清漆,尤其是山东,既产桐油又产柿漆,方士将镀上铜的铁器,涂上桐油开稀的柿漆,瞧起来不但分外金黄,而且可以防止铜层氧化,况且神仙点出来的金器无人敢用,这样就自然经年不变。