如果说，阴阳“体用不二”观念，偏重于表达阴阳两者的统一与和合，那么，提出阴阳“耦中有耦”，就更多地涉及到阴阳内在的矛盾对立。我们从柳宗元讲元气“交错而功”，到王安石论证元气“耦之中又有耦”的思想进程中，可以清楚地看到这一点。
柳宗元曾以阴阳元气的交错互动产生的地壳变动为例，指出：“自动自休、自峙自流，是恶乎与我谋”，“自斗自竭，自崩自缺，是恶乎与我设”（《非国语·山川震》。一再肯定了天地阴阳元气是一个自然过程。柳宗元还描述了这个自然过程的运动状态，说：“合焉者三，一以统同。吁炎吹冷；交错而功”（《天对》）。所谓“三”柳宗元引《谷梁子传》言：“独阴不生；独阳不生，独天不生，三合然后生。”强调了阴、阳、天三者都统一于元气，是为万物生成之“原”。他还另外补充说：“况天地之无倪，阴阳之无穷，以* 洞* * 乎其中，或会或离，或吸或吹，如轮如机，其孰能知之？”（《非国语·三川震》）。颇为生动地描绘了阴阳气化过程的运动图景，意识到了阴阳二气“或会或离”、“或吸或吹”的对立矛盾关系的存在。柳宗元的理论盟友刘禹锡，还从阴阳气化的“物极必反”过程的观察中，直接提炼出朴素辩证法的“矛盾”概念。他说：“四时转续，变于所极。……极必反焉，其犹合符”（《何卜赋》）。又说：“祸福之胚胎也，其动甚微；其犹合符”（《何卜赋》）。又说：“祸福之胚胎也，其动甚微；倚伏之矛盾也，其理甚明”《因论·傲舟》）。把阴阳气化运动中矛盾的“倚伏”和存在看成是一个明白无误的道理，正是阴阳矛盾观念有了深化展开的表现。
