最古老的测字，可说源于西汉时的今文学家，这群经师，常用“离合文字”的方法来解字，例如说，“土力于乙而为地”，即是说“地”字由土、力、乙三字合成，因此说之为“土力于乙”。至于甚么叫做“土力于乙”，那就要引经据典，费一番工夫来解释了。当时跟今文学家打对台的古文经师，觉得今文经师“离合文字”太过荒诞，因此便将文字的结构整理出一套规律，称为“六书”，即是文字结构的六种法则。由是研究汉字结构才上了轨道。《说文解字》便是研究“六书”的伟大成果。如今学刻图章、学写篆书的人，如果不读《说文》，便等于胡来，而且亦必然学不好。但测字的术士则不根据“六书”，反而退回今文学家的壁垒，但以“离合文字”为务。所以谢石测“朝”字，才会说是“十月十日”。又如测“太”字，才会有“太子”、“天子”之说。这就是走今文学家的老路了。然而用这方法测字，则实始于西汉王莽之时。王莽嫌“钱”字跟“刘”字都从“金”，故改钱称为“货泉”，其时便有人离合“货泉”二字为“白水真人”，结果出身白水县的刘秀果然推翻王莽，建立东汉。这故事可称为测字祖宗。