中国的绳技,其实亦由西域传入,前文提过的天竺国人舍利,不但是魔术祖师,而且还是绳技的祖师爷。在《晋书??乐志》里,便有舍利玩绳技的记载。
记载说:“后汉天子受朝贺,舍利从西来,戏于殿前,以两大绳两柱头,相去数丈,两倡女对舞,行于绳上,相逢切肩而不倾。”
由此可见,当时舍利还训练到“倡女”踏绳索歌舞。但这却无非只是杂技表演而已,不足为异。
最怪异的是垂直的绳技。《聊斋》所记的戏法,其实在唐代已经出现,而且技巧还十分纯熟。《渊鉴类涵》引佚书《艷异编》,便有一宗关于垂直绳技的公案。
故事说──唐开元年间,天下太平无事,皇帝便下令郡县举行戏法、杂技、歌舞比赛,一级级比上去,胜者可得巨赏。举办比赛的目的,是搜罗一批身怀绝技的艺人,征召入宫作表演,因为杨贵妃喜欢看。
这样一来,便忙坏了单位领导人。赏金还是小事,若能搜罗到一名奇才异能之士,受明皇与贵纪赏识,简直是陞官的终南捷径。
其时,嘉兴县的公安情治单位领导十分紧张,下令在监狱中找人才,于是狱吏便召集囚徒宣布,请他们自动请缨。有一个囚徒说:“我识玩绳技。”狱吏闻言,嗤之以鼻曰:“绳技有甚么稀奇!”那囚徒却不慌不忙回答说:“我玩的绳技与众不同。”
狱吏闻言,便问那囚徒有甚么与众不同之处。囚徒说:“人人玩绳技,都只是将绳系着两头,打横索紧,然后在绳上周施踏舞。我却只须一绳,至少长五十尺,如手指般粗细,抛向空中,我便可以凌空腾挪跳掷。”
这狱吏闻言大为惊奇,立刻向监主禀报,监主再召那囚徒问过,便吩咐准备百尺绳索,明日领囚徒试演。
那囚徒问:“在甚么地方试演?”