监主反问他说:“你想在甚么地方?”
囚徒说:“当然最好便是在将来进行比赛的地方。”监主一听,十分有理,便去交涉场地,当时为了方便比赛,已建造了一个露天的戏场,刚刚完工。监主去交涉借用,县官听见有这样神奇的表演,不但一口答应借场,自己还要亲自去看。
当监主将消息告知那囚徒时,他要求先去看看场地,以免有错失,在知县大老爷面前出丑。监主答应,明天就带他去看,后天试演。
到试演之日,囚徒换过轻便的衣装,穿上薄底快靴,扎上头巾,施施然上场。监主已替他将绳索准备好,不只他要求的五十尺,绳长加倍,足一百尺。
囚徒将那百尺围绳接过,放在地上,向四周作个罗汉揖,便开始表演了。
只见他执着绳的一头,向空中抛掷,每抛二三呎,绳子竟悬空笔直地垂下。后来愈抛愈长,竟至一抛就过丈,绳子依然直立如有人在天上牵着一样。这时候,看的人都惊奇不已,人人仰首望天,想看绳头到底何在。[Page]
囚徒于是一手牵着绳,腾身而上,双腿双足夹着绳索,说时迟那时快,剎那便已攀至半空。囚徒往下收绳,再凌空上抛,只见绳索疾向旁飞,囚徒亦如飞鸟般沿着绳索,一路斜斜远颺而去。及至县官与监主醒觉时,囚徒已不知去向,连那綑绳子也不见踪影。
这宗囚徒脱身的故事,当时千目共睹,所以十分轰动,竟传到唐明皇都知道。他说:“何必越狱,无论他犯甚么罪,我都可以封他做御前供奉。”婉惜之情,溢于言表。
唐开元年间嘉兴县囚徒的绳技,不恰恰就是《聊斋》“天宫偷桃”的绳技耶?只不过表演的形式有变化,实际上换汤不换药。这种技巧,已经是戏法而不是杂技了。
但若追根寻源,这戏法其实亦由西域传来,并非中国土生的戏法。