在《周易》中，生命、社会、事物和宇宙的变化，都不是由于什么神秘的力量或什么神圣的力量，而是事物自身的发展变化。柏格森认为“生命冲动”是一切运动、变化、生成、进化的根源。他把生命冲动看作一种力（life force, effort），一股冲动（vital impetus），一束能量（mind-energy），人的意识力（conscious force）等。
　　意识普遍存在于生命之中。柏格森在很大程度上把意识与“力”相等同。意识不只为人和动物所特有，凡生命皆有意识，意识与生命同在。只不过植物中的意识处于沉睡的麻木状态，这种状态可以被唤醒。有些植物具有一定的运动能力就是证据，而有些动物的意识则可能趋于退化而失去运动能力。柏格森对意识的理解与普通意识概念不同，柏格森用意识指维持生命存在的力，而不是指意识到什么事情。
　　意识作用的机制。意识是维持生命存在的主动能力，但意识力需要利用物质和能量。柏格森借助有关的科学知识，依据生命冲动的理论，对此作出独特的解释。物质以聚合物的形式贮存在生物体内或成为生物结构的组成成分。贮存在生物体内的营养物质在被利用之前，必须通过异化作用（柏格森称之为生命阻力的下行过程）转化为自由能。引发某一随意运动（如抬手举足），只在于释放体内的自由能。此时意识所要作的不过是摁一下按扭、触动一下扳机、点一下导火线，生命力即刻喷发而出，运动或动作就在预定的方向上、在想要的时刻、在想要的地点发生。柏格森说：生命在其根源上竭力把不确定性置于物理的必然性之上。这种努力并不导致能量的产生，或者它所引起的能量的产生，不属于我们的感觉和测量仪器、我们的经验和科学能理解的范围。这种力所能做的一切不过是充分利用其组成中已有的能量。现在发现完成此事仅有一条途径，既为了保证在任何时刻都能从物质中获得这样潜在的能量积累，以维持生命的进行，所要做的仅仅是扣动一下扳机。生命力自身拥有这种激发（释放）能量的能力。这种能力尽管总是相同且比任何量都小，但也是能量积累的越多越有效。”[4]意识的扣动扳机和点燃导火线的比喻，说明生命力的作用类似于发布命令，具有指令作用。柏格森认为，意识或者利用能量，或者引起能量的产生，但不能脱离能量和物质单独起作用。