周濂溪和邵康节是理学的正式开创者。他们对于理学的贡献，主要地集中于儒家伦理道德的形上学化方面。他们两人各自构造了一个纳自然、社会、人生为一体的宇宙论体系，其体系以儒家礼法为核心，糅合道教宇宙生成、万物演化的思想和佛教的思辩哲学，企图从\"本然之全体\"上构筑儒学的形上学基础。这种为儒家道德伦理思想建立宇宙本体论的基础以及在儒学立场上融会佛老二家的理论实践，为宋明理学的形成开辟了道路。

　　一、生平和思想来源

　　周敦颐（1017～1073），字茂叔，原名惇实，后因避宋英宗旧名之讳而改为惇颐。因其建濂溪书堂于庐山之麓，故后人称其为濂溪先生。钥匙之声──走入六爻(上)　

　　凡是成名的理学大家，关于其幼时大多都有一些异人之处的传说。《年谱》记载，濂溪十三、四岁时，常在濂溪钓鱼，吟弄风月。濂溪之西十里，有一崖洞，\"东西两门，入之若月上下弦，中圆若月望，俗呼月崖。……相传睹此而悟太极。\"（《周子全书》卷20）

　　周濂溪从20岁起，开始作官。不过他并不是通过科举考试而被选拔为国家官吏的，而是作为大官僚郑向\"叙例应萌子，乃奏补先生\"而被赐官的。（《年谱》，《周子全书》卷20）濂溪为官，颇有断狱才能。《宋史·周敦颐传》记载，其早年出任公宁县主薄，时分宁有案件久拖不能断，\"敦颐至，一讯立辨。邑人惊曰：\'老吏不如也\'。\"此外，濂溪因依法断狱，固颇有名气。在其29岁任南安军司理参军时，\"南安狱有囚，法不当死，转运使王逵欲深治之。逵苛刻，吏无敢与相可否。先生独力争之，不听，则置手板归，取告身，委之而去。曰：\'如此尚可仕乎，杀人以媚人，吾不为也。\'逵亦感悟，囚不得死。\"（《濂溪先生事状》，《伊洛渊源录》卷1）