当我们试图从《水火匡廓图》出发，作为分析周敦颐《太极图》三环圈结构的理解背景时，必须先处理的是：水火匡廓（或说是坎离匡廓），置于丹道炼养理论中，是否与《太极图》言“顺而生人”的造化之道，存在某种足以相通的联系点；若这样的假设是可以成立的，那么，《水火匡廓图》当中的坎离之象，便可能被视为一种表述符号来看待，而符号本身所承载的内容为何，则端视各家言说旨趣所在，赋予不同的理论内涵。
　　周敦颐曾自陈其说于《易》多所吸收，甚而在《太极图说》结尾部分，发出“大哉《易》也，斯其至矣”的赞叹，可以说，周敦颐《太极图说》一作，乃针对《易》学精神而发。《周易参同契》，端就书名而言，足见其“三道由一” 的学说特质，而旧传《周易参同契》所收之图的《水火匡廓图》，与《易》学思想当存在某种程度的联系，单单是取象坎、离的图式结构表现，便是《周易》八卦当中的两卦，且就炼养之说而言，坎离又是乾坤二用，在在说明了，从《易》学角度考察《水火匡廓图》有其处理进路上的意义，我们关心的是：取象坎离的三环圈图式，置于道教炼养理论与谈论顺而生人的自然造化，当中有何联系？
　　基于《周易参同契》所建构出来的丹道理论，且不论后来人们从外丹角度，抑或内丹角度进行说解，其关注重心主要有三：1、丹道与易道、天道的关系；2、丹道的药物与修炼程序；3、火候原则问题。 我们注意的是：丹道与自然造化之道，两者是否有相通之处？前文提到胡渭在谈论《周易参同契?天地设位章》时，曾援引俞琰《周易参同契发挥》的意见以为说解，当中有言：
　　《乾》天《坤》地，吾身之鼎器也；《离》日《坎》月，吾身之药物也。先天八卦，《乾》南《坤》北，列天地配合之位，《离》东《坎》西，分日月出入之门，反求吾身，其致一也。