有鉴于明末王学末流空谈心性之弊，清代学术界兴起一片“回归原典”的要求。 曾被官方列为科考应试内容的周敦颐《太极图说》，是否真能把握圣人言说“太极”的本意；又，《太极图》的创制若出自周敦颐之手，那么，根本禁不起原典要求的检验，作为宋代图书学派之一的周敦颐《太极图》 ，顶多只能视为宋儒本身在思想意义上的推进。围绕着周敦颐《太极图》所引发的问题，除了《太极图》授受系统、图式来源考证之外，本文的着眼点，主要放在图式结构本身的分析来谈，故而，此处所提清代考据学者对于《太极图》的意见，也将集中在这个关注点来处理。
　　必须说明的是，《太极图》图式结构当中最重要的关键，便是三环圈与五行圈部分：就图式所表现的结构安排而言，三环圈与坎、离卦象当有一定联系，而乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦当中，何以独取坎、离二卦，又是我们另一好奇之处。至于五行圈金、木、水、火、土，这五者在图式结构中的联系关系，由于学者们所收图式刊载情形不同，因此，当也是可以再讨论的。以下便从黄宗炎、毛奇龄、朱彝尊、胡渭等人的意见谈起。
　　（一）黄宗炎《图学辩惑》
　　黄宗炎《图学辩惑》，乃一批判宋代图学之书，本文中所引用黄宗炎之语，盖以此书为据，不另注出处。就图式来源问题而言，黄宗炎认为，周敦颐《太极图》乃渊源于陈抟《无极图》， 且“颠倒其序，更易其名，以附于《大易》，指为儒者之秘传。”关于《太极图》如何“颠倒其序”，黄宗炎说：
　　方士之诀，逆则成丹；茂叔之意，以为顺而生人。太虚无有，有必本无，是为最上○。乃更炼神还虚，复归无极之名，曰：“无极而太极”。太虚之中，脉络分辨，指之为理。是为次      。乃更取坎填离之名，曰：阳动阴静。气生于理，落为气质之性。是为又次之        。乃更五气朝元之名，曰：五行各一其性。理气既具，而形质呈得其全灵者为人。人有男女，是为又次○。乃更炼精化气、炼气化神之名，曰：乾道成男、坤道成女。得其偏者、蠢者为万物。是为最下之○，乃更玄牝之门为化生万物。