从生成角度考察五行学说思想，即表现为“五行相生”关系，就滋生规律来谈，则为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋代萧吉《五行大义?论相生》曾针对“五行相生”关系作了解释，他说：
　　木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出，故木生火；火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，山必长石，故土生金；金生水者，少阴之气，润燥流津，销金亦为水，所以山石而从润，故金生水；水生木者，因水润而能生，故水生木也。
　　我们肯定周敦颐《太极图》是用以谈论造化之道的，而自然生命的开展，就五行而言，呈现为“五行相生”关系。“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”这样的理论要求，表现在图式结构上，则以《正统道藏》所收《太极先天之图》的五行安排，合于“五行相生”之说的理论要求；换言之，毛奇龄与《正统道藏》在五行结构安排上的差异——水与木的线条联系，是否通过中央土，经过我们的分析，依“五行相生”原则来看，《正统道藏》的五行结构安排，可能是比较接近周敦颐《太极图》言说旨趣的。
　　那么，据“五行生成”原则而厘定的五行结构安排，运用在丹家实际炼养情形中，是否也可以作如此说解，抑或表现出另一种五行学说关系？这就涉及到建立在五行学说上的还丹之理。回顾晋南北朝时期，炼丹服食风气极为盛行，风流名士们服食所谓“五石散”之后，由于浑身郁热难解，故而喜穿宽大衣裳，俨然一派通体自然，潇洒不羁之貌。然而，这种金丹之术发展到唐代，却愈加凸显其信仰危机：不少人服食丹药之后，非但未能达到长生不朽之效，反而牺牲掉宝贵生命，这便暴露出金丹炼养之术在实际操作层面上的难题；若是再不能从理论架构来完善其学说价值，则道教将殒落其继续发展的生命力。